Depuis le reboot salvateur de 2022, la franchise de 2K ne cesse de muscler son jeu. Cette année, WWE 2K26 débarque avec une ambition démesurée : offrir le roster le plus dantesque de l’histoire et peaufiner des modes de jeu parfois critiqués par le passé. Précisons d’emblée que cet exemplaire nous a été fourni directement par Capcom (qui assure l’édition/distribution sur certains territoires) afin de réaliser ce test. Entre nostalgie centrée sur CM Punk et velléités de RPG social, le titre promet monts et merveilles. Mais le spectacle est-il aussi beau depuis les tribunes que sur le ring ?
Visuellement, WWE 2K26 souffle le chaud et le froid. La modélisation des Superstars est, comme toujours, époustouflante lors des entrées signatures, avec un grain de peau et des sueurs plus vrais que nature. Les entrées des superstars, leurs enchainements et leurs mouvements sont justes incroyables. Bref, dans le ring tout est sensationnel. Cependant, dès que l’on sort de l’arène principale pour explorer le mode « The Island », le moteur montre ses limites : textures datées et animations rigides viennent ternir le tableau. On sent que Visual Concepts tire sur la corde d’une technologie qui aurait besoin d’un véritable bond générationnel pour égaler les standards actuels. Heureusement, la fluidité en match reste exemplaire, essentielle pour la nervosité des échanges.
Le gameplay reste fidèle à ses racines tout en gagnant en réactivité. La grande nouveauté réside dans l’arrivée de types de matchs cultes comme l’Inferno, le I Quit ou encore le match Poubelle. Jeter son adversaire dans une benne ou le voir paniquer face aux flammes est un pur plaisir régressif. La possibilité de traîner physiquement son opposant vers les cordes ajoute une couche tactique bienvenue. Néanmoins, un vieux démon persiste : la fenêtre de contre. Toujours aussi minuscule et punitive, elle génère une frustration certaine lorsque l’IA nous enchaîne sans que l’on puisse réagir. C’est gratifiant quand on réussit, mais rageant le reste du temps. On sent néanmoins que 2K a fait un gros effort sur le sujet. Attention toutefois, pour en apprécier toutes les subtilités de gameplay, il vous sera indispensable de passer par la case tutoriel. C’est qu’une fois l’ensemble des combinaisons maîtrisées que le plaisir prend tout son sens. On vous rassure tout de suite : même s’il existe de nombreuses techniques, celles-ci s’apprennent très rapidement si vous êtes amateur de catch.
C’est ici que le titre assomme la concurrence. Avec plus de 400 catcheurs jouables, le roster est un véritable musée vivant. Le mode Showcase dédié à CM Punk est passionnant, mêlant archives réelles et réécriture de l’histoire, même si l’absence de certains rivaux historiques (pour des questions de droits) se fait sentir.
Visual Concepts continue de pousser les murs avec The Island, l’espace social du jeu. L’évolution est notable : l’introduction de cinématiques en temps réel et d’un système de trois factions (Anarchie, Traditions ou Ombre) rend l’expérience bien plus organique que par le passé. On progresse de tour en tour, gagnant en réputation et en équipement dans un décor radicalement changé. Cependant, tout n’est pas parfait : la progression reste parfois hachée par un besoin artificiel de points de réputation, et les choix de dialogues, bien que présents, n’influencent pas assez le cours des événements. C’est un pas de géant vers un aspect « MMO de catch », mais la rigidité de certains embranchements nous rappelle que la route est encore longue avant d’atteindre la liberté d’un véritable jeu de rôle.
Pour les stratèges de l’ombre, les modes Mon GM et Univers reviennent avec des ajustements de confort bienvenus. Mon GM affine sa formule de gestion budgétaire et de rivalités, permettant désormais de suivre ses propres créations comme si l’on était devant Netflix. C’est grisant de voir son plan de match porter ses fruits face à une IA plus compétitive. Le mode Univers, quant à lui, reste le bac à sable ultime. La grande nouveauté réside dans l’approfondissement des promos et des rivalités, offrant des outils de mise en scène plus poussés pour créer ses propres arcs narratifs. On regrette simplement que l’interface globale reste si proche de l’opus précédent, donnant parfois une impression de « mise à jour de luxe » plutôt que de véritable révolution.
Le mode Mon Ascension propose deux scénarios (masculin et féminin) efficaces, bien que très classiques dans leur écriture. On apprécie les choix moraux qui influencent réellement les rivalités. Côté sonore, c’est du solide : la tracklist est électrique et colle parfaitement à l’adrénaline du show. Mention spéciale aux bruitages des chocs et des objets, bien plus percutants que l’an passé. En revanche, le trio de commentateurs n’a pas changé d’une ligne, répétant les mêmes répliques depuis des lustres, et l’absence de voix françaises se fait toujours cruellement sentir pour l’immersion. Dommage quand on voit le talent de nos commentateurs français…
3.8
4.2
4
4.3
✅400 catcheurs, un record absolu.
✅Le mode showcase immersif, touchant et bien mis en scène
✅Nouveaux matchs : Inferno et I Quit sont enfin là et réussis
✅Des modes (GM, Univers) toujours plus complets
✅Des impacts plus crédibles et une tracklist de feu
❌Moteur vieillissant : des graphismes datés hors du ring
❌Le Ringside Pass est omniprésent et coûteux
❌L’optimisation laisse parfois à désirer
84
WWE 2K26 est sans nul doute l’épisode le plus généreux et le plus complet de la franchise à ce jour. En misant sur un roster gargantuesque et des types de matchs attendus depuis des années, Visual Concepts livre une lettre d’amour vibrante aux fans de catch. Si l’on peut pester contre une technique qui vieillit et une politique de microtransactions agressive, le plaisir de jeu pur et la mise en scène hollywoodienne l’emportent. Un titre incontournable pour vibrer, seul ou entre amis, au rythme des Powerbombs.
