Le studio Sad Cat Studios s’apprête à nous livrer une œuvre singulière avec REPLACED, un titre qui nous plonge dans une version alternative des années 1980. Suite à une catastrophe nucléaire, nous y suivons le destin de R.E.A.C.H., une intelligence artificielle piégée contre son gré dans un corps humain. Entre quête d’identité et survie au sein de la cité corrompue de Phoenix-City, ce jeu de plateforme et d’action cinématique en 2,5D explore les thématiques sombres du cyberpunk et du contrôle corporatiste.
L’aspect le plus marquant de cette expérience est sans aucun doute son esthétique. Le travail sur le pixel art, entièrement conçu à la main, est une réussite qui donne vie à un monde rétrofuturiste saisissant. Qu’il s’agisse des ruelles sombres baignées de néons, des habitations délabrées ou des vastes friches industrielles, chaque environnement bénéficie d’une réalisation méticuleuse. Ce soin apporté aux détails, sublimé par des effets visuels modernes et une bande-son aux synthétiseurs mélancoliques, installe une atmosphère pesante et cohérente.
En matière de rythme, Sad Cat Studios a fait des choix qui pourraient diviser. La mise en scène est globalement efficace, mais elle semble parfois manquer d’un certain dynamisme, notamment durant les phases de combat. Ce parti pris des développeurs privilégie une approche plus posée et atmosphérique au détriment d’une « pêche » immédiate. Si cette cadence volontaire participe à l’ambiance de thriller, il est important d’en avoir conscience pour éviter toute déception, car le titre ne cherche pas la frénésie constante des jeux d’action classiques.
Le gameplay alterne entre des séquences de combat au corps à corps et des moments d’infiltration plus calmes. Durant la démo, on remarque cependant un manque d’interaction avec le décor lors des affrontements. Pour le moment, il n’est pas possible de tirer parti de l’environnement pour varier les approches ou surprendre ses adversaires. On peut espérer que la version finale saura intégrer davantage de verticalité ou d’objets interactifs pour rendre les joutes plus stratégiques et « égayer » la progression.
L’histoire de R.E.A.C.H., aux prises avec des émotions humaines qu’il ne maîtrise pas, reste l’un des piliers les plus intrigants du titre. La narration semble vouloir nous confronter au coût de chaque secret découvert au sein de Phoenix Corporation. Pour que l’aventure tienne sur la durée, le jeu complet devra toutefois proposer des surprises plus marquées et une évolution des mécaniques de jeu, afin de soutenir la richesse de son scénario et la complexité psychologique de son protagoniste.
REPLACED dispose d’un potentiel atmosphérique indéniable et d’une patte graphique qui ne laisse pas indifférent. Si certains aspects du rythme et de l’interactivité demandent encore à être confirmés, l’ambiance générale et l’intrigue autour de l’IA humanisée suffisent à maintenir notre curiosité éveillée. Il ne reste plus qu’à attendre la version finale pour voir si Sad Cat Studios parviendra à transformer cet essai visuel en une expérience de jeu totale et équilibrée.
